Un mal moderne et occidental

La minceur a toujours préoccupé les hommes depuis l'aube des temps. Déjà chez les Grecs et les Romains, des écrits ont été découverts démontrant l'effcacité d'une bonne nutrition associée à une activité physique, pour un poids de forme idéal. A l'époque, la nuance était déjà importante entre les obèses considérés comme des fainéants, et les personnes "enrobées" qui montraient ainsi un signe extérieur de richesse.

Au Moyen-Âge, les individus obèses se sont vus assimilés aux pêcheurs - au sens religieux du terme - tombés dans la paressse, la gourmandise et la luxure. Il faudra attendre les XVIIIème et XIXème siècles, pour voir l'apparition de régimes plus ou moins farfelus, édictés par quelques docteurs et charlatans.

Ce n'est qu'au début du XXème siècle, et surtout depuis les années 1960, que les critères esthétiques ont changé et que la mode vestimentaire a été marquée par une taille fine. Le culte de la minceur était né, et les médias papier et télévisés n'ont plus arrêté de transmettre cette image. Auparavant les personnes rondes étaient souvent rencontrés dans les groupes sociaux favorisés, mais aujourd'hui on assiste à l'effet inverse. On constate une baisse de l'obésité dans les classes sociales élevées, et une augmentation significative dans les classes populaires modestes.

Dans les pays Arabes, l'obésité féminine est très recherché. Elle fait partie des critères de beauté, et dénotent d'un statut social élevé. Les femmes minces sont considérées comme atteintes de maladie, ou trop pauvres pour pouvoir se nourrir assez abondamment. Même si les Etats-Unis reste le pays Occidental le plus touché par l'obésité, avec 62% de femmes en surpoids, on en compte plus de 75% au Liban 74% dans les Emirats Arabes, et 40% en Afrique du Nord.